ನನ್ನಿಗಾಗಿ ತೋಡಿದ ಗುಂಡಿಯಲ್ಲೇ ಅವಳು ಬಿದ್ದಳು

ರಬ್ಬರ್ ಚಕ್ರದ ಟ್ರಾಲಿಯನ್ನು ಕಾವೇರಿ ಕೈಯಿಂದ ತಳ್ಳಿ receiving ಲೇನ್ ಅಂಚಿಗೆ ತರುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಕೈ ಎತ್ತಿ, “ಅದು ಅಲ್ಲಿ ಬೇಡ. ಕೆಂಪು ಗುರುತು ಇರುವ ಪ್ಯಾಲೆಟ್ ಹತ್ತಿರ ಇಡು. ನೀನು ಹೇಳಿದ ಜಾಗಕ್ಕೆ ಇಲ್ಲ,” ಎಂದು ಕತ್ತರಿಸಿದಳು. ಹಿಂಬದಿ ಲೋಡಿಂಗ್ ಬೇಯಲ್ಲಿ ಡೀಸೆಲ್ ವಾಸನೆ, ಒದ್ದೆಯಾದ ಕಾರ್ಟನ್‌ಗಳ ಕಾಗದದ ವಾಸನೆ, ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಕತ್ತರಿಸಿದ ಸದ್ದು ಒಂದೇ ಗುಂಪಾಗಿ ನಿಂತಿತ್ತು. ಕಾವೇರಿಯ ಬೆರಳ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಹಳೆಯ ಪೆನ್ನಿನ ನೀಲಿ ಮಚ್ಚೆ ಇನ್ನೂ ಒಣಗಿದ ಗುರುತಾಗಿ ಇತ್ತು; ಆ ಗುರುತನ್ನೇ ಒಮ್ಮೆ ಈ ಜಾಗದಲ್ಲಿ blame sheet ಮೇಲೆ ಒತ್ತಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು. ಇವತ್ತೂ ಅದೇ ದಾರಿ. ಅದೇ ಬಾಗಿಲು. ಅದೇ ಶಬ್ದ. ಹೊರಗೆ ಹೋಗಲು ಇನ್ನೂ ಸಮಯ ಇತ್ತು. ಆದರೂ ಅವಳು ಟ್ರಾಲಿಯನ್ನು ಹಿಂದಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿಸಲಿಲ್ಲ.

ಎರಡು ತಿಂಗಳ ಮನೆ ಬಾಡಿಗೆ ಬಾಕಿ. ಮೈಸೂರಿನಿಂದ ಬಂದ ರೇಖಾ ಅತ್ತೆ ಮಧ್ಯಾಹ್ನದೊಳಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಬರ್ತೀನಿ ಅಂತ ಹೇಳಿದ್ದಳು; ಬಂಧು-ಬಳಗಕ್ಕೆ ತಿಳಿದಿರುವ ಸಂಬಂಧದ ಮಾತು ಹಾಳಾದ ದಿನವೂ ಇದೇ shift, ಇದೇ ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂನ ಧ್ವನಿ ಕಾರಣವಾಗಿತ್ತು. “ಕೆಲಸ ಸರಿಯಾಗಿ ಬಾರದೆ ಆರ್ಡರ್ ಅಡಕಿ ಹೋಯಿತು” ಅನ್ನೋ ಮಾತು ಗೋದಾಮಿನಿಂದ ಮನೆ ಊಟದ ಮೇಜಿಗೆ ಹೇಗೆ ಹರಡುತ್ತದೆ ಅಂತ ಕಾವೇರಿ ಈಗಾಗಲೇ ಒಮ್ಮೆ ಕಲಿತಿದ್ದಳು. ಆದ್ದರಿಂದಲೇ ಅವಳು ಉಳಿದಳು. ಬಲೆಗೆ ನುಗ್ಗಿ ಉಳಿದಳು.

ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಕ್ಲಿಪ್‌ಬೋರ್ಡ್ ತೆರೆದು ಚೆಕ್‌ಲಿಸ್ಟ್ ತೋರಿಸಿದಳು. “ಇಂದು ಹಿಂದಿರುಗಿ join ಆಗಿದ್ದೀಯಲ್ಲಾ, ಹಾಗಾದರೆ easy lane ಇಲ್ಲ. return dispatch, damage reconciliation, side release—ಮೂರುವೂ ನಿನ್ನ ಮೇಲೇ.” ಅವಳು ಕೆಂಪು ಪೆನ್ನಿನಿಂದ ಮೂರೇ ಸಾಲುಗಳ ಬಳಿ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ತಿರುಗಿದ ಚುಕ್ಕಿ ಹಾಕಿದಳು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಖಾಲಿ ಬಿಡುವ ಜಾಗ. ನಂತರ ಜಾಸ್ತಿ ಕೇಳಿಸೋಷ್ಟು ಜೋರಾಗಿ, “ನಂತರ ತಪ್ಪಾದ್ರೆ ‘ನನಗೆ ಹೇಳ್ಲಿಲ್ಲ’ ಅಂತ ಅಳಬೇಡ. ನಿಮ್ಮ ಮನೆ ಜನ ಬರ್ತಾರಂತೆ? ನೋಡಲಿ,” ಎಂದಳು.

ಅದೇ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಪೂರ್ತಿ ಒಳಗೆ ಬರದೆ ಬಾಗಿಲಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ರೇಖಾ ಅತ್ತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಮಳೆ ತೇವದಿಂದ ಅವಳ ಶಾಲಿನ ತುದಿ ಭಾರವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಜೊತೆ ಮಂಜುನಾಥ—ಕಾವೇರಿಯನ್ನು ನೋಡಲು ಬರುತ್ತೇನೆಂದು ಹೇಳಿದ್ದ ಮನುಷ್ಯ—ಎಲಿವೇಟರ್ ಕನ್ನಡಿಯ ಮಚ್ಚೆ ಹಿಡಿದ ಉಕ್ಕಿನ ಬಾಗಿಲಿನ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ. ಒಳಗಿನ ಗೋದಾಮು ಅವನಿಗೆ ಹೊಸದು; ಆದರೆ ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವ ಉದ್ದೇಶ ಹೊಸದು ಇರಲಿಲ್ಲ. “ಇವಳಿಗೆ system ಗೊತ್ತು ಅಂತ ನಿಮ್ಮವರು ಹೇಳ್ತಿದ್ರಲ್ಲಾ,” ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ರೇಖಾ ಅತ್ತೆಗೆ ಕಡೆಮುಖವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು, “ಇಗ ನೋಡೋಣ. ಲೇನ್ ಬಿಟ್ಟರೆ truck hold ಆಗುತ್ತದೆ. hold charge ಯಾರ ತಲೆಗೆ ಬರುವುದು ಗೊತ್ತಾ?”

ಕಾವೇರಿ ಕ್ಲಿಪ್‌ಬೋರ್ಡ್ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು. ಕಾಗದ ಅರ್ಧ ಮಡಚಿ ತೆರೆದಿದೆಯೆಂಬ ಬಿರುಕುಗಳು ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಬಿಳಿಯಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿವೆ. ಅವಳು ಒಂದೇ ಸಲ ಸಂಪೂರ್ಣ ಓದಿಲ್ಲ; ಓದಿದಂತೆ ತೋರಿಸಿ ಕೆಳಗಿನ ಸಾಲಿಗೆ ಬೆರಳು ಇಟ್ಟಳು. “side release authority” ಹತ್ತಿರ supervisor signature ಖಾಲಿ ಇತ್ತು. ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂಗೆ ಅದು ಗೋಚರಿಸಲೇ ಬೇಕಾದ ಜಾಗ. ಕಾವೇರಿ ಸುಮ್ಮನೆ ಕೇಳಿದಳು, “ಮೇಲಿನ ಮೂರು ಲೈನ್ ಒಂದೇ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಹಾಕ್ತೀರಾದ್ರೆ side release‌ಗೆ ನಿಮ್ಮ ಸಹಿ ಬೇಕಾಗುತ್ತೆ ಮ್ಯಾಡಂ. ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಬೇ ಬಾಗಿಲು ತೆಗೆಯುವುದಿಲ್ಲ.”

ಮೊದಲ ಚಿಕ್ಕ ಪ್ರತಿಫಲ ಅಲ್ಲೇ ಬಿತ್ತು. ಇಮ್ರಾನ್, ಸೈಡ್ ಎಕ್ಸಿಟ್ ಕೀಲಿಯ ಹೊಣೆ ಹೊಂದಿದ್ದವನಾದ, ದೂರದಿಂದಲೇ “ಸಹಿ ಇಲ್ಲದೇ ನಾನು gate chain ಬಿಡೋದಿಲ್ಲ,” ಎಂದನು. ಅವನು ಯಾವ ಪಕ್ಷಕ್ಕೂ ಮಾತಾಡಲಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಕೀಲಿಯನ್ನು ಕಟುಕನೆ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟಿಗೆ ತಟ್ಟಿದ ಶಬ್ದ ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಮಾತಿಗಿಂತ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು. ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಕ್ಷಣಕಾಲ ನಿಂತಳು. “ಮೊದಲು tally ಮಾಡಲಿ. ನಂತರ ನೋಡ್ತೇವೆ,” ಎಂದಳು. ಕಾವೇರಿ ಏನೂ ಹೇಳದೆ ಟ್ರಾಲಿಯನ್ನು ಕೆಂಪು ಗುರುತು ಇರುವ ಪ್ಯಾಲೆಟ್ ಹತ್ತಿರ ಕೂರಿಸಿದಳು. ಅವಳಿಗೆ ಗೊತ್ತು—‘ನಂತರ’ ಅನ್ನೋದೇ ಇವತ್ತು ಅವಳಿಗೆ ಬೇಕಾದ ಒತ್ತಡ.

ಕಟ್.

ಒಂಬತ್ತು ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಬೇ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಬಿಗಿಯಿತು. ಹೊರಗಿನ ಲಾರಿಯ ಚಾಲಕ ರಸೀದಿಯನ್ನು ಮಡಚಿ ಮಡಚಿ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಒರೆಸುತ್ತಿದ್ದ. ಒಳಗೆ return cartons ಎರಡು ಟ್ರಾಲಿ ತುಂಬಿ ನಿಂತವು. ಒಂದು ಬಾಕ್ಸಿನ ಕೆಳಭಾಗ ತೇವದಿಂದ ಮೃದುವಾಗಿತ್ತು. ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಅದನ್ನೇ ಪಾದರಕ್ಷೆಯ ತುದಿಯಿಂದ ತಟ್ಟಿ, “ಈ ತರಹ ಇರೋ material ನೀನೇ ನೋಡಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡೆ ಎಂದು note ಮಾಡ್ತೇವೆ,” ಎಂದಳು. ಕಾವೇರಿ ತಕ್ಷಣ ಬಾಕ್ಸನ್ನು ಎತ್ತಲಿಲ್ಲ. ಪಕ್ಕದ ಒಣ ಪ್ಯಾಲೆಟ್ ಎಳೆದು, “ಮೊದಲೇ wet segregation mark ಮಾಡಿ,” ಎಂದು ಇಮ್ರಾನ್ ಕಡೆ ನೋಡಿದಳು. ಅವನು ಮಾರ್ಕರ್ ಕೊಟ್ಟ. ಕಾವೇರಿ ಕಪ್ಪು ಗೆರೆ ಎಳೆದು ಡಬ್ಬಿ ಬದಲಿಸಿದಳು. ಹಾಳಾಗಬೇಕಿದ್ದ ತೇವ ಕಾರ್ಟನ್ ಕೆಳಗೆ ಚೂರಾಗದೆ ಉಳಿಯಿತು.

ಆ ಉಳಿದ ಡಬ್ಬಿಯೇ ಬೆಳಿಗ್ಗೆಯ ಮೊದಲ ಗೊಂಚಲು ತಿರುಗುವಿಕೆ. ಮಂಜುನಾಥ ದೂರದಿಂದ ನೋಡುವ ಕಣ್ಣು ಬದಲಾಯಿತೆಂಬುದನ್ನು ಕಾವೇರಿ ನೋಡಿದಳು; ಅವನು ಮುಂದೆ ಬರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಫೋನ್ ಅನ್ನು ಜೇಬಿಗೆ ಇಟ್ಟ. ರೇಖಾ ಅತ್ತೆ ಬಾಗಿಲಂಚಿನಿಂದ ಒಳಗೆ ಅರ್ಧ ಹೆಜ್ಜೆ ಬಂದಳು. ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂಗೆ ಅದು ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. “ಒಂದೇ ಡಬ್ಬಿ ಉಳಿಸಿದ್ರೆ ಹೀರೋ ಆಗಲ್ಲ,” ಅವಳು ಕಾವೇರಿಗೆ ಕಚ್ಚಿದಳು. “ಮುಗಿದ ಮೇಲೆ release ನನ್ನ ಕೈಯಿಂದ. ಆಗ ಗೊತ್ತಾಗುತ್ತೆ.”

ಕಾವೇರಿ ಕ್ಲಿಪ್‌ಬೋರ್ಡ್‌ಗೆ ಇನ್ನೊಂದು ಪಟ್ಟಿ ಜೋಡಿಸಿ, “ಮುಗಿಯೋದಕ್ಕೆ ಮುಂಚೆ release paper ಸಿದ್ಧ ಇರಲಿ. ಇಂದು ನನಗೆ ಹನ್ನೆರಡು ಗಂಟೆಗೆ ಹೊರಟು ಹೋಗಬೇಕು,” ಎಂದಳು. “ಏಕೆ? ಮನೆಗೆ ವರಪಕ್ಷ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳಲು?” ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂನ ತುಟಿ ಒಣ ನಗೆಯಂತೆ ಎಳೆದಿತು. “ಕೆಲಸ ಮುಗಿಸೋಕೆ ಬಾರದೆ relationship ನೋಡ್ತೀರಾ?” ಆ ಮಾತು ವಾಯುವಿನಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಂತಾಗಲಿಲ್ಲ; ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿದ್ದ ರೇಖಾ ಅತ್ತೆಯ ಕುತ್ತಿಗೆ ಗಟ್ಟಿಯಾಯಿತು. ಕುಟುಂಬದ ಮುಖಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದ ಅವಮಾನವನ್ನು ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಹೊರಗೆ ಎಳೆದಳು.

ಕಾವೇರಿ ಈಗ ಹಿಂದಿನ ಬದುಕಿನ ನಿಖರ ಸರಪಳಿಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ; ಅವಳಿಗೆ ನೆನಪಿದ್ದದ್ದು ಕೊನೆಯ ಕೊಂಡಿ ಮಾತ್ರ—ಅಸ್ಪಷ್ಟ ಮಾತು ಅಲ್ಲ, ಸಹಿ. “ಸರಿ,” ಅವಳು ಸಮವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. “ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದು ಇಡ್ತೀರಾದ್ರೆ release blocking order ಬರೆಯಿರಿ. return dispatch, wet segregation, side release—all under your direction. ನಂತರ ಯಾರಿಗೆ ಹೊಣೆ ಅಂತ paper ಹೇಳಲಿ.” ಅವಳು ಖಾಲಿ ಆದೇಶ ಪತ್ರವನ್ನು ಕ್ಲಿಪ್‌ಬೋರ್ಡ್ ಕೆಳಗಿಂದ ತೆಗೆದು ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಎದುರಿಗೆ ತಳ್ಳಿದಳು.

ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಚೀಟಿ ಕಿತ್ತುಕೊಂಡಂತೆ ಎಳೆದಳು. “ನನಗೆ ಕೆಲಸ ಕಲಿಸುತ್ತೀಯಾ?” ಎಂದು ಕಿಚ್ಚು ಚಿಮ್ಮಿದಳು. ಆದರೆ ಈಗ ಒತ್ತಡ ಅವಳ ಮೇಲೂ ಇತ್ತು. ಲಾರಿ ತಡವಾದರೆ charge. ರೇಖಾ ಅತ್ತೆ ಮತ್ತು ಮಂಜುನಾಥ ಹೊರಗಡೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಇಮ್ರಾನ್ ಸೈಡ್ ಚೈನ್ ಬಿಡಬೇಕೋ ಬೇಡವೋ ಸಹಿ ಕಾಯುತ್ತಿದೆ. “ಬರೆ,” ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಸ್ಟೋರ್ ಹುಡುಗನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು, ಆದರೆ ಅವನು ಅಸಹಾಯದಿಂದ ಕಾವೇರಿ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಫಾರ್ಮ್‌ವನ್ನೇ ನೋಡಿದ. ಕಾವೇರಿ ಪೆನ್ನನ್ನು ಚಾಚಿದಳು. ಅದೇ ಹಳೆಯ ಮಚ್ಚೆ ಬಿಟ್ಟ ಪೆನ್. ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಅದನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡು ಗಟ್ಟಿ ಒತ್ತುವಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಬರೆದಳು—return stock immediate bay-door handoff to worker Kaveri; side release on completion; delay liability to dispatch section. ಕೆಳಗೆ ಸಹಿ. ದಿನಾಂಕ. ಸಮಯ.

“ಈಗ ನೀನೇ ಮಾಡು,” ಅವಳು ಕೂಗಿದಳು. “ಈಕ್ಷಣ cart ತೆಗೆದು bay door ಬಳಿ handoff. ಇಮ್ರಾನ್, chain ಬಿಡು. ನಾನು ಆದೇಶ ಕೊಟ್ಟೆ.”

ಅದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಮಧ್ಯದ ಬಲೆಯ ಬಾಯಿ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಿತು. ಕಾವೇರಿ ಕಾಗದವನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ನೋಡಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣು ಕೆಂಪು ಚುಕ್ಕಿಗಳ ಮೇಲೆ ಹೋದವು. ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಹಾಕಿದ್ದ ಮೂರು ತಿರುಗಿದ ಗುರುತುಗಳು—received, checked, cleared—ಇನ್ನೂ ಮೇಲಿನ ಸಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಇದ್ದವು. ಆದರೆ ಕೆಳಗೆ ಬರೆದ ಆದೇಶದಲ್ಲಿ completion ನಂತರ side release. ಅಂದರೆ cleared ಮೊದಲು ಹಾಕಿದ್ದೇ ತಪ್ಪು; ಈಗ ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಫರ್ ಕೂಡ ಅವಳ ಸ್ವಂತ ಆದೇಶದಡಿ. ಕಾವೇರಿ ಒಂದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಟ್ರಾಲಿ ಹಿಡಿದು bay door ಕಡೆ ತಳ್ಳಿದಳು. ವಿರೋಧ ಇಲ್ಲ. ಒಪ್ಪಿಗೆಯೇ ಬಲೆಯ ದಂತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಬೇಕಾದ ಕ್ಷಣ ಅದು.

ಬೇ ಬಾಗಿಲು ಅರ್ಧ ಎತ್ತಿದ ಲೋಹದ ಬಾಯಿಯಂತೆ ಗೀಳುತ್ತ ತೆರೆದಿತು. ಹೊರಗಿನ ಮಳೆಹನಿ ಚಿಮ್ಮಿ ಒಳಗಿನ ಧೂಳಿನ ಮೇಲೆ ಸಣ್ಣ ವಾಸನೆ ಹಚ್ಚಿತು. ಇಮ್ರಾನ್ ಚೈನ್ ತೆಗೆದು ಬಾಗಿಲು ಹಿಡಿದ. ಕಾವೇರಿ ಮೊದಲ ಟ್ರಾಲಿಯನ್ನು ಗಡಿಯವರೆಗೆ ಕೊಂಡು ಬಂದು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು. “handoff count,” ಎಂದಳು. ಪಕ್ಕದ ಹುಡುಗನು ಎಣಿಕೆ ಹೇಳಲು ಆರಂಭಿಸಿದ. ಎರಡನೇ ಕಾರ್ಟನ್ ಎತ್ತುವಾಗ ಕೆಳಗಿನ ತೇವ ಬಾಕ್ಸು ಜಾರದೇ ಉಳಿದದ್ದು ಈಗ ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು; ಅದು intact ಎಂದು ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಮುಂಚಿತ cleared ಚುಕ್ಕಿ ಹಾಕಿದ್ದಳು. ಕಾವೇರಿ ಕೈಯಿಂದ ಪಟ್ಟಿ ತಿರುಗಿಸಿ, “ಈ ನಾಲ್ಕು ಇನ್ನೂ segregated. cleared ಅಂತ ಹಾಕಿದ್ದೀರಿ,” ಎಂದಳು. ಅವಳು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಇಮ್ರಾನ್ ಕೇಳುವಷ್ಟು, ಬಾಗಿಲಂಚಿನವರಿಗೂ ಕೇಳುವಷ್ಟು ಹೇಳಿದರು.

ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಮುಂದೆ ಬಂದು ಪೇಪರ್ ಕಿತ್ತುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಕಾವೇರಿ ಎಡಗೈಯಿಂದ ಟ್ರಾಲಿಯ ದಂಡ ಹಿಡಿದಿದ್ದಳು, ಬಲಗೈಯಲ್ಲಿ ಆದೇಶ. “ಬಿಡು, ನಾನು ನೋಡ್ತೇನೆ,” ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಮಾತು ಕುಸಿಯಿತು. ಆದರೆ ಈಗ ಅವಳೇ ಕೊಟ್ಟ ಆಜ್ಞೆ ಕಾವೇರಿಯನ್ನು ಗಡಿಯವರೆಗೆ ತಂದಿತ್ತು. ಇಮ್ರಾನ್ ಸರಳವಾಗಿ ಕೇಳಿದ, “ಮ್ಯಾಡಂ, cleared already tick ಇದೆ. side release completion ಮೇಲೆ ಅಂತ ನಿಮ್ಮ ಸಹಿ. ಹಾಗಿದ್ರೆ blocked stock ನಿಮ್ಮ dispatch sectionಲ್ಲೇ ಉಳಿಯುತ್ತೆ. ನಾನು ಹೊರಗೆ ಬಿಡೋದಿಲ್ಲ. fresh correction ಬೇಕು.” correction ಅಂದರೆ ಈಗಲೇ ಕಾಗದದ ಮೇಲೆಯೇ ತಪ್ಪಿನ ಮಾಲೀಕತ್ವ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು.

ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಕಣ್ಣು ಒಣಗಿದಂತಾಯಿತು. “ಅದು draft ಮಾತ್ರ,” ಎಂದಳು. “draftಗೆ time stamp ಹಾಕಿದವರು ಯಾರು?” ಇಮ್ರಾನ್ ಪ್ರಶ್ನೆ ಕಲ್ಲಿನಂತೆ ಬಿತ್ತು. ಕೆಳಗಿನ ಸಮಯ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಇತ್ತು. ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಸ್ವಂತ ಪೆನ್ನಿನ ಒತ್ತುವಿಕೆ ಕಾಗದದ ಹಿಂಭಾಗಕ್ಕೂ ಮೂಡಿತ್ತು; ಮಡಚಿದ ಜಾಗದ ಮೇಲೆ ನೀಲಿ ಗೀರು ನರದಂತೆ ತೋರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಮಂಜುನಾಥ ಬಾಗಿಲಂಚಿನಿಂದ ಒಳಗೆ ಬಾರದಿದ್ದರೂ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ. ರೇಖಾ ಅತ್ತೆ ಈಗ ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಮುಖವನ್ನಲ್ಲ, ಕಾಗದವನ್ನೇ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು.

ಕಾವೇರಿ ಎರಡನೇ ಪಟ್ಟಿ ತೆಗೆದು ಮೊದಲ ಚುಕ್ಕಿಗಳ ಮೇಲೆ ಎದುರು ಗುರುತು ಹಾಕಿದಳು—segregated pending, wet hold, release blocked by signed order. ಅವಳು ತನ್ನ ಹೆಸರಿನ ಪಕ್ಕಕ್ಕೆ ಸಣ್ಣ ಟಿಪ್ಪಣಿ ಬರೆದಳು: handoff executed under supervisor direction at bay door. ಯಾವುದೇ ಭಾಷಣ ಇಲ್ಲ. ಕಾಗದದ ಒಣ ಶಬ್ದ ಮಾತ್ರ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ತಿರುಗಿದ ಗುರುತು ಮುಂಚಿನ ಕೆಂಪು ಚುಕ್ಕಿಯನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಮುರಿದಂತೆ ಕಾಣಿಸಿತು.

“ಯಾರು ನಿನಗೆ ಇದು ಬರೆಯಲು ಹೇಳಿದ್ದು?” ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಧ್ವನಿ ಈಗ ಎತ್ತರಕ್ಕೇ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ; ಕಡಿಮೆಯಾಯಿತು. ಅದೇ ಅವಳ ನಷ್ಟ. ಕಾವೇರಿ bay door ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಟ್ರಾಲಿಯನ್ನು ತಡೆದು ನಿಂತು, “ನೀವು,” ಎಂದಳು. ಇಮ್ರಾನ್‌ಗೆ ಕಾಗದದ ಮೇಲ್ಸಾಲು ತೋರಿಸಿದಳು. “immediate handoff. ನಿಮ್ಮ ಸಹಿ. cleared ಮುಂಚಿತ ಟಿಕ್. blocked release ownership ಇಲ್ಲೇ ಇದೆ.” ಇಮ್ರಾನ್ ತಕ್ಷಣ side release register ತನ್ನ ಕಡೆಗೆ ಎಳೆದನು. ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂನ ಕೈ ಆ ಪುಸ್ತಕದ ಮೇಲೆ ಹೋಗಿ ನಿಂತಿತು; ಆದರೆ ಅವನು ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಅವಳ ಮುಟ್ಟಿಗೆ ಸಿಗದಷ್ಟು ಒಳಕ್ಕೆ ಸರಿಸಿದ.

ಒಳಗಿಂದ ಮತ್ತೊಂದು ಟ್ರಾಲಿ ತಳ್ಳುತ್ತ ಬಂದ ಹುಡುಗನು ಗೊಂದಲದಿಂದ ನಿಂತ. ಕಾವೇರಿ ಅವನತ್ತ ತಿರುಗಿ, “ಇದನ್ನು red hold ಪ್ಯಾಲೆಟ್‌ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸು,” ಎಂದಳು. ಅವನು ಕ್ಷಣಕಾಲ ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಮುಖ ನೋಡಿದ, ನಂತರ ಕಾವೇರಿ ಸೂಚಿಸಿದ ಕಡೆಗೆ ಟ್ರಾಲಿ ತಿರುಗಿಸಿದ. ಅದೇ ಸಣ್ಣ ಅಧಿಕಾರ ಬದಲಾವಣೆ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಗೋಚರಿಸುವಷ್ಟು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ನೀಡಿದ ನಿರ್ದೇಶನವನ್ನು ಒಬ್ಬನು ಕಾದಿಲ್ಲ. ಕಾವೇರಿ ಹೇಳಿದ್ದೇ ನಡೆದಿತು.

ರೇಖಾ ಅತ್ತೆ ಇನ್ನು ಬಾಗಿಲಂಚಿನಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಒಳಗೆ ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆ ಬಂದಳು. “ಕಾಗದದಲ್ಲೇ ಸ್ಪಷ್ಟ ಇದೆ,” ಎಂದು ಅವಳು ಮೃದುವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. ಆ ಮಾತು ಯಾರ ಪರವೂ ವಾದವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಕುಟುಂಬಮುಖಕ್ಕೆ ಹಾಕಿದ್ದ ಕಲೆ ಅಲ್ಲೇ ಹಿಂತಿರುಗಿತು. ಮಂಜುನಾಥ ನಿಧಾನವಾಗಿ, “ಅವಳಿಗೆ ಕೆಲಸ ಬರೋದಿಲ್ಲ ಅಂತ ಯಾರು ಹೇಳಿದ್ರು?” ಎಂದು ಕೇಳಿದ. ಪ್ರಶ್ನೆ ಗಾಳಿಗೆ ಅಲ್ಲ. ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ತಕ್ಷಣ ಉತ್ತರ ಕೊಡಲಿಲ್ಲ.

ಈಗ ಗೋದಾಮಿನ ವಾಸನೆಗೂ ಬದಲಾವಣೆ ಬಂದಂತಿತ್ತು; ಒದ್ದೆಯಾದ ಕಾರ್ಟನ್ ದುರ್ವಾಸನೆಗೆ ಮಿಶ್ರವಾಗಿ ಹೊಸ ಮಸಿ ವಾಸನೆ, ಕಾಗದ ಹಿಸುಕಿದ ಒಣ ರಭಸ. ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ correction sheet ಕೇಳಿದಳು. ಇಮ್ರಾನ್ ಕೊಟ್ಟಿಲ್ಲ. “ಮೊದಲು blocked stock ನಿಮ್ಮ section receiptಗೆ ಹೋಗಲಿ. ನಂತರ ನೀವು ಒಳಗೆ note ಮಾಡ್ಕೊಳ್ಳಿ. side exit release ಆಗೋದಿಲ್ಲ,” ಎಂದನು. ಅವಳೇ ಕಾವೇರಿಯನ್ನು ಕಟ್ಟಿಹಾಕಲು ಬಳಸಿದ ಬಾಗಿಲು ಈಗ ಅವಳ dispatch ಮೇಲೆ ಮುಚ್ಚುತ್ತಿತ್ತು.

ಕಾವೇರಿ ಯಾವುದೇ ಜಯದ ಮುಖ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಟ್ರಾಲಿಯ ಖಾಲಿ ಚೌಕಟ್ಟನ್ನು ಬದಿಗೆ ಸರಿಸಿ side exit ಕಡೆ ನಡೆಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಅರೆ ತೆರೆದ ಬಾಗಿಲಿನ ಹೊರಗೆ ಮಳೆ ತೇವ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ಹಚ್ಚಿತ್ತು. ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಅವಳ ಹಿಂದೆ ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಬಂದು, “ಕಾಗದ ಕೊಡು,” ಅಂದಳು; ಮೊದಲಿನಂತೆ ಆದೇಶದ ಧಾಟಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ, ಹಲ್ಲು ಒರೆಸಿದ ಉಸಿರಿನಲ್ಲಿ. ಕಾವೇರಿ ನಿಂತು, ಅರ್ಧ ಮಡಚಿದ ಆದೇಶ ಪತ್ರವನ್ನು ಒಂದ್ಸಲ ತೆರೆದು ಮೇಲಿನ ಕೆಂಪು ಚುಕ್ಕಿ, ಕೆಳಗಿನ ತನ್ನ ತಿರುಗಿದ ಗುರುತು, ಮಧ್ಯದ ಶೋಭಾ ಮ್ಯಾಡಂ ಸಹಿ ಒಂದೇ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಸರಿಯಾಗಿ ಕಾಣುವಂತೆ ಬಿಚ್ಚಿದಳು. ನಂತರ side exit ಗಡಿಯಾಚೆ ಕೈ ಚಾಚಿ, “ಇದು ನಿಮ್ಮದು, ಮ್ಯಾಡಂ,” ಎಂದು ಹೇಳಿ ಕಾಗದವನ್ನು ಅವಳ ಕೈಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದಳು. ಮುರಿದ ಚುಕ್ಕಿಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಮಿನುಗಿದ ಆ ಸಹಿಯೇ ಮೊದಲು ಅವಳ ಬೆರಳಿಗೆ ಅಂಟಿತು.