te-IN shelf
Fast Fiction
01అక్కడికక్కడే అతని ఖర్చు వసూలైందిశేషాద్రి బావ రిజిస్టర్పై తన వేళ్లతో గట్టిగా తట్టాడు. “మాధవి, నీ పేరు ముందు గేటు జాబితాలో లేదు. వెనుక సేవా దారి. అక్కడి నుంచే వెళ్లి కింద నిల్చో.” కౌంటర్ అంచుపై చెల్లాచెదురుగా ఉన్న...02అక్కడికక్కడే ఉచ్చు ధర వసూలైంది“అక్కడే ఆపు,” అని వరుణ్ బావ తన చేయిని మెట్ల మధ్యకు అడ్డంగా చాచి మాధవిని నిలిపేశాడు. ఆమె చేతిలో ఉన్న స్టీల్ భోజన పెట్టె మూత ఒకసారి మోగి మళ్లీ నిశ్శబ్దమైంది. మెట్రో కార్డు చెక్కిపోయ...03అక్కడికక్కడే ఖర్చు అతడిపైన పడిందిమూడో బే దగ్గరున్న చివరి ప్యాలెట్ను అజయ్ బూటుతో అడ్డగట్టాడు. చక్రాల కర్రకర్ర శబ్దం ఒక్కసారిగా ఆగిపోయింది. “ఇది బయటికి వెళ్లదు,” అని అతడు గట్టిగా అన్నాడు, చేతిలోని చెక్లిస్ట్ బోర్డ...04అతని క్షమాపణ నన్ను దాటిపోయిందిలడ్డూ పెట్టెలను గిఫ్ట్ మెజ్జ మీద వరుసగా నెట్టిపెడుతుండగా సాహితి ఫోన్ కంపించింది. పిన్నిగారి వాయిస్ నోట్ ముందుగా వచ్చేసింది—“గడప దగ్గర ఓవైపు నిలబెట్టి ఉంచు, అతిథులు లోపలికొస్తున్నార...05అతని చేతిలోనే ఆ కవర్ మిగిలిపోయిందిలిఫ్ట్ తలుపు తెరుచుకోగానే శైలజ అత్త సిరి మణికట్టును పట్టుకుని బయటికి లాగింది. “రా, ఆలస్యమైంది. వాళ్లు హాల్లో కూర్చున్నారు,” అంది. నాలుగో అంతస్తు కారిడార్లో ట్యూబ్లైట్ తెలుపు చర్...06అందరి ముందు ఆమె పక్కనే“ఆ ట్రే తీసుకుని వెనక గేటు దారిలో నిల్చో,” అని వరుడి అత్తవైపు మేనత్త సుబ్బలక్ష్మి మేఘనా చేతిలో ఉన్న కప్పుల ట్రేను కాస్త నెట్టి చెప్పింది. ప్రాంగణం నిండా దీపాల కాంతి, బంగారు జరీ చీర...07అందరి ముందే ఆమె పేరే పిలిచాడు“ఆపు,” అని శైలజ అత్త గుమ్మం దగ్గరే చేయి అడ్డంగా పెట్టింది. పసుపు తోరణం కింద మాధవి అడుగు ముంగిట పడకముందే ఆమెను పక్కకు నెట్టేసి, “ముఖ్యమైన వాళ్లు ముందుగా లోపలికి వెళ్తారు. నువ్వు ఇక్...08అందరి ముందే ఆమెనే తన పక్కకు పిలిచాడు“అది అక్కడికి కాదు—సైడ్ దారిలోకి తీసుకెళ్ళు. కప్పులు జారిపడితే నీ జీతం నుంచి కట్ చేస్తాం,” అని మాధవి అత్త సిరి చేతిలోని స్టీల్ ట్రే అంచునే రెండు వేళ్లతో తట్టి వంపు తిప్పింది. కారు...09అందరూ ఆమె ఓడిపోతుందని చూశారు“అది లోపలికి కాదు, వెనుక లైన్కి తీసుకెళ్లండి,” అని వసుంధర అత్త చేతి వేలితో మాధవి పట్టుకున్న స్టీల్ ట్రేనే చూపించింది. కార్ల తలుపులు ఒకదాని వెంట ఒకటి తెరుచుకుంటున్నాయి; పూల దండలు,...10అందరూ ఆమె ఓడిపోతుందనుకున్నారు“ఆమెను లోపలికి పిలవొద్దు, బెంచ్ మీదే కూర్చోమని చెప్పు,” అని శైలజ అత్త గాజు కిటికీ దగ్గర చేతి అరతో గాలి కోసినట్టు చెప్పింది. రిసెప్షన్ కౌంటర్ ముందు నిల్చున్న మాధవికి ఇచ్చిన టోకెన్ స...11అందరూ ఓడిపోతుందని చూసారుమధుసూదన్ మామయ్య మెట్ల మలుపు దగ్గర కాలు అడ్డంగా పెట్టి, సిరి చేతిలో ఉన్న అతిథుల రిజిస్టర్ను ఒక్కసారిగా లాగేశాడు. “ఇది పైకి తీసుకెళ్లేది నువ్వా? కింద కేటరింగ్ వాళ్లతో ఉండు. కమిటీ ఓట...12అందరూ తప్పు చదివిన పేరు“అక్కడ కూర్చోకు,” అని వసుంధర అత్త తన పట్టు చీర అంచుతో బెంచ్పై ఉన్న మాధవి దుపట్టాని తొక్కి పక్కకు జార్చేసింది. “ఇది ఇంటివాళ్ల కోసం. నువ్వు అక్కడ నిల్చో.” కౌంటర్ ముందున్న క్యూలో తన...13అదే చోట అతడి ఖర్చు వసూలైంది“ఆ తాళం చెవి ఇప్పుడు ఇచ్చేదెవరు?” అని విక్రమ్ బావ గట్టిగా అడుగుతూనే స్టీల్ తలుపు మీద పిడికిలి కొట్టాడు. లోడింగ్ బే దగ్గర పెట్టిన ప్లాస్టిక్ క్రేట్లు కదిలి గజ్జుమన్నాయి. లహరి తన పర...14అసలు నైపుణ్యం కనిపించగానే అతను కూలిపోయాడుమాధవి అల్ట్రాసౌండ్ ప్రోబ్ పెట్టెను కౌంటర్ అంచు మీద నుంచి జారిపోకుండా మణికట్టుతో అడ్డుకుంది గానీ, “అది ఇక్కడ పెట్టి పక్కకు నిలబడు,” అని డాక్టర్ వరుణ్ మైక్ లేకుండానే అంత గట్టిగా అన్న...15అసలు యజమాని తిరిగివచ్చేసరికి వాళ్ల లైన్ నిలిచిపోయింది“మూడు నంబర్ లైన్ ఆపు—సిరి కాదు, బాబు వాళ్ల వాహనం ముందుగా లోడు తీసుకెళ్తుంది,” అని మాధవ్ అరవగానే, బే దగ్గర నిల్చున్న ఇద్దరు లోడర్లు సిరి ట్రాలీని పక్కకు తోసేశారు. చక్రం కాంక్రీట్ అం...16ఆ అర్ధ అడుగు ముందే“మధురి, బయటే ఉండు,” అని సరోజ అత్త గ్లాస్ తలుపు అర్ధం మూసేసింది. మధురి చేతిలో చల్లారిపోయిన భోజన పెట్టె, వేళ్ల మధ్య మళ్లీ మళ్లీ విప్పి మడిచిన బిల్లు చీటి. లోపల పెళ్లి రిజిస్టర్ టేబ...17ఆ రిజిస్టర్ గతాన్నే మార్చింది“ఆ తాళం చెవి ఇక్కడ పెట్టి వెనక మెట్ల దగ్గర నిలుచో,” అని శారద అత్త గుమ్మం దగ్గరే మధురి చేతిలోని స్టీల్ కీచైన్ను రెండు వేళ్లతో లాగేసుకుంది. మామిడి తొరణం కింద పసుపు, కుంకుమలతో కట్టిన...18ఆ రిజిస్టర్ చివరికి నా చేతినే చూసింది“మాధవి, పక్కకు నిల్చో,” అని రాహుల్ గట్టిగా చెప్పేసరికి, ఆమె ఇప్పటికే ఆ బాలుడి మణికట్టు కింద గాజు ముక్క నులిమిన చోట గట్టిగా పట్టు కట్టి రక్తం ఆపేసింది. కంచె బయట నుంచి వచ్చిన ఆరోగ్య...19ఆమె ఓడిపోతుందనుకున్న హాల్“ఆపు,” అని వసుంధర అత్త తన చేయిని నీలిమ ఛాతి ఎదుట కత్తిలా పెట్టింది. గాజు తలుపుల ముందు పెట్టిన నమోదు మెజ్జ మీద ఆహ్వాన పుస్తకం, పూలరెక్కలు, అర్ధంగా చల్లారిన టీ గిన్నె వలయం, పెన్నులు—...20ఆమె కోసం వరుస కుర్చీలు తిరిగాయి“మాధవి, అటు కాదు,” అని దీప్తి వదినా చేతి వెనుక భాగంతోనే ఆమె దారిని తిప్పింది. ప్రధాన గుమ్మం ముందర తోరణం కిందుగా వస్తున్న వారిని ఇద్దరు అబ్బాయిలు పూలతో లోపలికి తీసుకెళ్తుంటే, మాధవిన...21ఆమె పాస్ పడగానే వాళ్ల దారి మూసింది“అది వదిలేయ్, అది నీ టోకెన్ కాదు,” అని మధు అక్క శైలజ మోకాళ్లపై ఉన్న నీలి ఫైల్ను ఒక్కసారిగా లాగేసి, కిటికీ దగ్గర మొదటి బెంచ్ మీద నుంచి ఆమెను లేపించింది. రిజిస్ట్రేషన్ కౌంటర్ ముందు...22ఆమె పేరు పై వరుసకే చేరింది“అమ్మాయి, ఆ మెట్ల మధ్య ల్యాండింగ్దారి కాదు, పక్క సర్వీస్దారి,” అని ఉషర్ చేతిని అడ్డంగా చాచి మాధవిని తిప్పేశాడు. ఆమె చేతిలోని చిన్న భోజన పెట్టె చల్లారిపోయి చెమట పట్టిన ప్లాస్టిక్...23ఆమెకోసం వరుసే మారింది“ఆగండి, ఈ వరుస కాదు,” అని గుమ్మం దగ్గర నిలిచిన స్వాగత సిబ్బంది చేతిని అడ్డంగా చాచి మాధవి దారిని మూసేశాడు. పసుపు తోరణాల క్రింద, వెలుగుల కాంతి మెరిసే ఆవరణలో, మిగతా అతిథులంతా నేరుగా ఎ...24ఆమెను నిలబెట్టినవాళ్లకే గేట్ మూసింది“లేచి నిల్చోమ్మా… ఈ బెంచ్ మా వాళ్లది,” అని భార్గవి అత్త సాన్వి మోకాలిపై పెట్టుకున్న ఫైల్ని లాగి తన పక్కనేసేసరికి, వేచి గదిలోని ఇనుప బెంచ్ మొత్తం ఒక్కసారిగా ఆమె వైపుకి తలతిప్పింది....25ఇంకా నా దారినే తాళం విడిచింది“మాధవి, ఆ బట్టతో టేబుల్ కూడా తుడువు—అక్కడ కూర్చోకు,” అని శైలజ అత్త గట్టిగా చెప్పేసరికి మాధవి చేతిలోని స్టీల్ గ్లాస్ ఇంకోసారి జారిపోయి పూలనీరు తెల్ల టేబుల్ క్లోత్ మీద పెద్ద మచ్చలా ప...26ఇంకా నాదే పనిచేసిన తాళంసిరంజ్ తీసుకురా అన్న మాట పడకముందే మధు కౌంటర్ దగ్గర నుంచి నీళ్ల బాటిల్, ఉప్పు బిస్కెట్ల పొట్టె, చిట్లిన కాగితం కప్పులో చల్లారిపోయి వలయం పడేసిన టీని పక్కకు జరిపి నిఖిల్ చేతిలో పెట్ట...27ఇప్పుడేమో ఒకే వైపుపాలు పొర్లిన స్టీల్ గిన్నెను మాధవి ముందుగా పట్టుకుంది; నేల మీద తెల్లటి వలయంగా జారిపోతున్న పాలకు వంటగది తలుపు దగ్గర నిలబడ్డ వాళ్లెవరూ కాలు ముందుకు వేయకముందే ఆమె మోకాళ్లపై కూర్చుంది....28ఇప్పుడైతే ఒకే వైపు“మాధవి, ఆ క్యాష్ కవర్లు ముందు లెక్కపెట్టు—మాటలు తర్వాత,” అని సురేష్ కౌంటర్ మీద బుక్ కొట్టగానే పల్చని టీ గ్లాస్ ఒరిగి వలయం పడింది. ఆ రాత్రి పదకొండు దాటిపోయింది. హైదరాబాద్ బేగంపేట్...29ఈ గాయం మమ్మల్ని విడగొట్టలేదు“పట్టుకోమ్మా—అయ్యో, తల!” అని దీప్తి ముందే దూకింది. కాలేజీ బ్లాక్ మెట్ల వంకరదగ్గర రాఘవ్ తండ్రి శ్రీనివాస్ గారు జారిపడి మోకాలి మీద కూర్చున్నట్టయ్యారు; చేతిలో ఉన్న స్కాన్ కవర్లు, మందు...30ఎంచుకోవడానికి అతనికి ఆలస్యమే“మాధవి, ఒక నిమిషం ఆగు,” అని సంధ్య ఆమె ట్రాలీ హ్యాండిల్నే పట్టుకుంది. ప్లాట్ఫాం బెంచ్కి అడ్డంగా నిలబడి, మడిచిన కాగితపు కవర్ నుంచి చిన్న తాళం చెవి జారిపోకుండా బిగిగా నొక్కుకుంది....31ఒక పని, రెండు చేతులునీళ్లు నిండిన బకెట్ జారిపడేలోపే మధు రెండు మెట్లు ఎగబాకి దాని చెవిని పట్టేశాడు. పసుపు కలిసిన నీరు మెట్లపై చిందర వందరగా పారింది; పై నుంచి “అయ్యో, జాగ్రత్త!” అని ఎవరో అరవగానే, అతడు తన...32ఒక్క క్షణంలో గది వాళ్లపై తిరిగింది“మాధవి, ఆ లాన్యార్డ్ తీసేయ్,” అని సుజాత చేతిలోని అతిథుల పట్టికను ఆమె వైపు కొట్టేసినట్టుగా నెట్టింది. “ముఖ ద్వారం దగ్గర నిలబడు అర్హత అందరికీ ఉండదు. నీ పని డెలివరీ వాళ్లను వెనుక గేటు...33ఒక్క టెస్ట్ చాలు, అంతా బయటపడింది“మధురి గారు, ఈ దారి,” అని రిజిస్టర్ టేబుల్ దగ్గర నిల్చున్న కోఆర్డినేటర్ చేతితో చూపించగానే, బెంచ్ చివర కూర్చున్న శ్రావణి మోకాలిపై పెట్టుకున్న ఫైల్ను బిగించింది. ఆమె పేరున్న టోకెన్...34ఒక్క టెస్ట్తో అంతా బయటపడిందిమాధవి మెడలో వేలాడుతున్న నీలి ప్రవేశ కార్డును యశ్వంత్ ఒకే లాగుడుతో తీసి తన మెడకు వేసుకున్నాడు. “లైవ్ డెమోను యశ్వంత్ చేస్తాడు,” అని కార్యక్రమ సమన్వయకర్త కిరణ్ మిక్సింగ్ టేబుల్పై ఉన్...35ఓడిపోతుందని నవ్విన గది“అక్కా, మీరు లేచి నిల్చోండి. ఈ సీటు కౌన్సిలింగ్ జంటల కోసం.”36కీలు మళ్లీ నా చేతికే“ఆ కీలు నాకు,” మధులిక చేయి చాపగానే విక్రమ్ వాటిని తన వేలికి తిప్పి వెనక్కి లాగేశాడు. మరో చేత్తో లేన్ హెడ్సెట్ని చెవి మీదకు ఎక్కించుకుని, “ఈ రోజు నేను రన్ చేస్తా. నువ్వు కార్ట్లు...37కౌంటర్ కంట్రోల్ తిరిగి నాదే“లహరి, పక్కకు నిల్చో,” అని ప్రవీణ్ ఆమె మెడలో వేలాడుతున్న నీలి పట్టీని ఒక్క లాగుతో తీసేశాడు. రిజిస్ట్రేషన్ కౌంటర్ ముందు ప్లాస్టిక్ టోకెన్లు గుదిగుచ్చి పడిపోయాయి. వెనుక లైన్ ఒక్కసారి...38ఖాళీ స్లాట్ నాదేమెట్రో చివరి మెట్టుపై నుంచి దిగుతూనే మాధవి చేతిలో ఉన్న స్టీల్ డబ్బాను గట్టిగా పట్టుకుంది; లోపల చల్లారిపోయిన ఉప్మా వాసన పలుచగా ఎగసింది. విహాన్కి నిన్న రాత్రి జ్వరం వచ్చింది, ఉదయం వ...39ఖాళీ స్లాట్ నాదే #2మాధవి స్టౌ మీద నుంచి పాలు పొంగకముందే గిన్నె దించి, చల్లారిపోయి టేబుల్పై వలయం పడేసిన టీ కప్పు పక్కకు జరిపింది. అదే వేళ రేణుక అత్త వెనక నుంచి వచ్చి, “అవి అలాగే పెట్టు, నిఖిలా వస్తుం...40గడప చీలిక దగ్గరే ఆగాంమాధవి వేడి చాయ్ గ్లాసులను ట్రేలో పెట్టి హాల్లోకి తీసుకొస్తుండగానే సరోజిని అత్తయ్య, “అవి అక్కడ పెట్టి, ముందు వంటగదిలో కూర్చున్న వాళ్లకి బజ్జీలు వేయి. అతిథుల ముందు నిల్చోకు,” అని కోస...41గది ఒక్కసారిగా అతని మీద తిరిగింది“ఆమెకే హోల్డ్,” అని రఘురాం చేతి గీటుతో సెక్యూరిటీని ఆపేశాడు. లిఫ్ట్ తలుపు తెరుచుకున్న క్షణానికే లోపలికి అడుగు వేసిన వాళ్లలో ఫ్రంట్ ఆఫీస్ పిల్లాడు ప్రవీణ్ ఉన్నాడు, అతని వెనుక ఇద్దరు...42గేటు దగ్గర నా పేరే ముందుకు వెళ్లింది“ఆ కారు తలుపు ఇప్పుడే తెరవకండి—మాధవి మొదట దిగాలి,” అని పెళ్లి వేదిక గేటు దగ్గర నిలిచిన ఆహ్వాన సిబ్బంది అరిచేసరికి, సిరి చేతిలో ఉన్న పసుపు కవర్లు చప్పుడుచేశాయి. హైదరాబాద్ ఔటర్ రింగ్...43గేట్ దగ్గరే వారి దౌర్జన్యానికి బిల్లు కట్టేశారు“ఆమెను లోపలికి పంపొద్దు, వెనుక సిబ్బంది దారినే ఉంచండి,” అని శైలజ అత్త గట్టిగా చెప్పగానే సెక్యూరిటీ గార్డు మాధవి చేతిలోని బూడిదరంగు ఫైల్ను తాకి వెనక్కి నెట్టాడు. వెనుక గేట్ దగ్గర ట...44చూడగానే ఆమెనే మినహాయింపు చేశారు“మాధవి కాదు, హారతి ప్లేట్ సౌమ్య పట్టుకుంటుంది—నువ్వు పక్కదారిలో లోపలికి వెళ్లు,” అని శైలజ అత్త గుమ్మం దగ్గరే ఆమె చేతిలోని వెండి తాళాన్ని లాగేసుకుంది.45చెదరం మమ్మల్ని విడదీయలేదుక్యాష్ కౌంటర్ గాజు చిలక వెనక నుంచి నర్సు, “ఇంకో ఐదు నిమిషాలు ఆలస్యమైతే అడ్మిషన్ స్లిప్ మళ్లీ తీయాలి,” అని గట్టిగా చెప్పేసరికి మాధవి తన చీర పొత్తిలో దాచుకున్న మడిచిమడిచి మృదువైపోయిన...46జాబితాలో నా పేరు పైకి ఎక్కింది“ఆగండి,” అని గేట్ దగ్గర నిలబడ్డ అబ్బాయి చేతిని చాపి మాధవిని ఆపేశాడు. ఆమె చేతిలోని మడతపడిన ఆహ్వాన పత్రం, మెట్రో నుంచి దిగిన తొందరలో భుజానికి అడ్డంగా వేలాడిన చిరిగిన లాన్యార్డు, చెమట...47డిస్పాచ్ కుర్చీ తిరిగి నా దగ్గరేమధు డిస్పాచ్ కుర్చీని లాగి తన కింద పెట్టుకున్నాడు; అదే క్షణం రెండో బే షట్టర్ ముందు ట్రాలీలు గొంతు మూసుకున్నట్టు ఆగిపోయాయి. గోడకు వేలాడుతున్న మాస్టర్ తాళాలు తీసి తన బెల్ట్కు గుచ్చు...48డిస్పాచ్ కుర్చీ తిరిగి నాదేమూడో లోడింగ్ బే ముందు ట్రాలీలు ఒకదానికొకటి మొహం పెట్టుకుని నిలిచిపోయాయి; “ఆ గేటు మూయొద్దు, ఆ వాన్ ముందే పంపు!” అని దేవ్ కేక వేయగానే ఇద్దరు కార్మికులు ఒకే ప్యాలెట్ని రెండు వైపులా ల...49తక్కువ అనుకున్నదే పైకెళ్లింది“అమ్మాయి, ఒక్క నిమిషం పక్కకు,” అని నల్ల కోటు వేసుకున్న ద్వారపాలకుడు చేతిని అడ్డంగా పెట్టాడు. మాధవి కారు డోర్ మూసేలోపే, వెనక వచ్చిన చిన్న ఎర్ర కారు నుంచి దిగిన వధువు పిన్ని కూతురిని...50తక్కువని చూసింది ఎవరంటే?“అది లోపలివాళ్ల లైన్, మీరు కుడివైపు నిల్చోండి,” అని గేటు దగ్గర రిబ్బన్ పట్టుకున్న అబ్బాయికి శైలజ అత్త చేతితో సూచించింది. అదే క్షణం, పసిడి అంచు ఉన్న చీరలో వచ్చిన సంధ్యను మాత్రం ఆమె...51తప్పు అమ్మాయి పై స్థానం దక్కించుకుంది“ఆ కార్డు అక్కడ కాదు,” అని మాధవి అత్త సిరి చేతిలో ఉన్న పసుపు అంచుల ప్లేస్కార్డును లాక్కుంది. గుమ్మం దగ్గర కూర్చోబెట్టిన వెండి పలకల పక్కన “అర్జున్ & ఫ్యామిలీ” అని ఉన్న వరుస నుంచి స...52తప్పు అమ్మాయిని తక్కువగా చూసారు“ఆగు, ఆ పక్కనే నిల్చో,” అని విభా అత్త తన గాజుల చేతితో సిరి మణికట్టును తాకకుండానే గాలిలో నెట్టినట్టు చూపించింది. మెట్ల ల్యాండింగ్ దగ్గర ఎర్ర తాడు కట్టారు; దాని ఈవైపు వరుసగా వరుడి వ...53తమ స్టేజ్నే వాళ్లను చంపిందిస్టేజ్ మెట్లపై పెట్టిన రెండు కుర్చీల్లో ఒకదాన్ని నిఖిల్ తన కాలి తోసుతో వెనక్కి జారవేశాడు. “ఇది లీడ్ జంట కోసం,” అన్నాడు, చేతిలో ఉన్న వైర్లెస్ మైక్ను తన జాకెట్ జేబుకి అడ్డంగా కొట్...54తలుపు మూసిన తర్వాత అతను వచ్చాడురఫీ గేట్ దగ్గర బెల్ నొక్కి, చేతిలోని చిన్న కాగిత సంచిని మాధవి వైపు చాచాడు. “అక్కా, పై ఫ్లాట్ వాళ్ల దగ్గర నుంచి పంపించారు. ఇప్పుడే రావాలని చెప్పారు. కీ కూడా ఉంది.” ఆ సంచిలోని లోహ...55తాకని ఆ ఒక్క చెయ్యి“బయట కూర్చో,” అని అత్తయ్య ప్లాస్టిక్ కుర్చీ మూలను చెయ్యితో తోసి చెప్పింది. లోపల హాల్లో చల్లని గాలి, స్టీల్ డైనింగ్ టేబుల్ మీద పళ్లెాలు, దేవ్ కోసం తెచ్చిన కాజా పెట్టె. బయట వరండ...56తాళం వేసినా నేను లోపలికెళ్లాను“బిల్లు ఇప్పుడే కట్టండి, లేకపోతే స్కాన్ ఆపేస్తాం,” కౌంటర్ అమ్మాయి గాజు రంధ్రం దగ్గర రసీదు నెట్టింది. అనిరుధ్ తన పర్స్లో మిగిలిన రెండు నోట్లు, చెదిరిన అంచులు కనిపించే మెట్రో కార్డ్...57తిరిగి నా చేతికే వచ్చింది“మాధవి, ఆ బెడ్ దగ్గర నిలబడు, ముందు కౌంటర్కి రాకు,” అని సునీత అక్క చేతిలోని రిజిస్టర్ను తిప్పి తన మేనకోడలు కవ్య ముందుంచేసరికి, మాధవి ఇప్పటికే మూడు ఫైళ్లు ఒక చేతిలో, వేడి తగ్గిన టీ...58తీసేసిన నా పేరు మెట్లపైకి ఎక్కింది“అయ్యో, కాదు—ఆ మెట్ల దారి మీకాదు. ఎడమ వైపు తిరిగి వెనక గుమ్మం దగ్గరకి వెళ్లండి,” అని గులాబీ కండువా వేసుకున్న స్వాగత అబ్బాయి చేతిని అడ్డంగా చాచి మాధవి అడుగు కత్తిరించాడు.59దూరమే సన్నివేశమైందిరిసెప్షన్ మెజ్జపై ఉన్న పూల తట్టి శైలజ అత్త చేతితో తొలగించి, “ఇక్కడ కాదు, వెనక సర్వీస్ కారిడార్ దగ్గర కూర్చో,” అంది. మాధవి చేతిలోని పలుచబడిన గుర్తింపు తాడు చెమటతో మెడకు అతుక్కుపో...60నకిలీ ఆపరేటర్ అక్కడే బట్టబయలుషట్టర్ సగం ఎత్తి నిలిపిన లోడింగ్ బే దగ్గర కార్ట్లు వరుసగా ఆగిపోయాయి; డ్రైవర్లు ఇంజిన్లు ఆఫ్ చేసి చెమట తుడుచుకుంటుండగా, దామోదర్ కీ క్యాబినెట్ తాళం తిప్పి మాస్టర్ కీలు తన జేబులో వేసు...61నకిలీ ఆపరేటర్ అక్కడే బట్టబయలైందిరెండో బే ముందు ట్రాలీని వెనక్కి నెట్టేస్తూ గార్డు “ఆగు, ఆగు, రిజిస్టర్ కాలేదు!” అని అరచేసేసరికి మాధవి గేటు దాటింది; ఆమె కుర్చీలో ఇప్పటికే రాఘవ్ వాలిపోయి కూర్చున్నాడు, డిస్పాచ్ రిజి...62నన్ను ఆపిన గది తానే తెరచుకుందిమెట్రో చివరి రైలు దాదాపు వెళ్లిపోతుండగా, నీలిమ రెండు చేతుల్లో భిన్నమైన బరువులు మోసింది—ఒక చేతిలో జ్వరం పట్టిన రూమ్మేట్ రేణుక బ్యాగ్, ఇంకో చేతిలో చల్లారిపోయి నూనె గడ్డకట్టిన భోజన ప...63నన్ను ఆపిన సీన్ వాళ్ల మీదే తిరిగింది“ఆ ప్యాలెట్ తాకొద్దు,” అని శైలజ అత్త తన చేతిలోని సంతక ఆర్డర్ను గాల్లో కొట్టి మధురి ఎదుటే అడ్డం పెట్టింది. లోడింగ్ బే తలుపు అర్ధంగా పైకెగిరి, లోపల కూలర్ గాలి పొగమంచులా ఊదుతున్నది....64నన్ను దిగజార్చే గుంతలో తానే పడ్డాడు“మాధవి, నీళ్లు పట్టుకోకు — కారు తలుపు పట్టుకో,” అని వేణుగోపాల్ గారు చేతిలోని సంతకం చేసిన కాగితం ఆమె ఛాతీకి దగ్గరగా నెట్టారు. హైదరాబాద్లోని ఆ పెద్ద ఫంక్షన్ హాల్ ముందు డ్రాప్-ఆఫ్ కర...65నన్నే నెట్టేశారు, చివరికి నన్నే అడిగారుమధు రెండో చేత్తో రక్తపు సీసా పట్టుకుని, మొదటి చేత్తో రిసెప్షన్పై పడేసిన బిల్లుల కట్టను సర్దుతుండగానే శైలజ కుర్చీని వెనక్కి తోసి లేచింది. “ఈ సాయంత్రం నువ్వే కూర్చో. నాకు బయట వాళ్లు...66నన్నే పిలిచిన బేమూడో బే దగ్గర ఇనుప చక్రాల ట్రాలీ గుద్దుకుని ఒరిగిపడింది; పై ప్యాలెట్ నుంచి సబ్బు కార్టన్లు జారి నేలమట్టం అయ్యేలోపే సతీష్ అరవేశాడు—“మాధవి, అక్కడికి రావద్దు. నువ్వు ఇన్వర్డ్ చెక్...67నా పేరు బోర్డుపై పైకి వెళ్లింది“ఆమెను ఇప్పుడు ఆపండి,” దీప్తి వదినా చేతి గాజులు చప్పరించుకుంటూ చెప్పగానే డ్రాప్-ఆఫ్ లేన్ దగ్గరున్న ఇద్దరు పనివాళ్లు మాధవి సూట్కేస్కి చేయి వేసి పక్కకు జార్చారు. ముందు దిగిన మూడు క...68నాకివ్వరని చోటే నా కోసం ఆగిందిటోకెన్ ట్రేలు చేతి నుంచి జారిపడకుండా రెండు మోచేతులతో పట్టుకుని మాధవి కౌంటర్ దగ్గర వంగి నిలబడి ఉండగానే, అనురాధ కుర్చీని గీసుకుంటూ పక్కకు లాగింది. “ఇది వంశీ వాళ్ల టేబుల్. నువ్వు అవతల...69నాకు తిరిగి వచ్చిన సురక్షిత దారిమాధవి వంగి చల్లారిపోయిన భోజనపు డబ్బాను మూసి కౌంటర్ అంచున ఉన్న టీ మరకను చేతి రుమాలితో తుడుస్తుండగానే, వేణి అత్త కరచాలనం చేసినట్టు గట్టిగా అంది, “అది నీ పని అయితే బాగా చేసెయ్యి. కాన...70నాకు నిరాకరించిన చోటే వేచిచూసిందిరమా అక్క చేతిలోని స్టీల్ గ్లాసులు జారి పడకముందే మాధవి రెండు చేతులతో పట్టేసింది. చల్లారిపోయిన ఉప్మా పెట్టె ఆమె బ్యాగ్ పక్కన తెరిచి ఉంది; ఉదయం నుంచి ముక్క కూడా తినలేదు. “నీది తర్వాత...71నాకోసం క్యూతాడు వెడల్పుగా ఊగింది“అక్కడ కాదు, పక్కకు నిల్చోండి,” అని సౌజన్య చేతిలో ఉన్న అతిథుల జాబితా బోర్డుతోనే మాధవి భుజం ముందర అడ్డం పెట్టింది. బంగారు కంచం లైట్ల కింద, ఫంక్షన్ హాల్ ప్రధాన ప్రవేశం ముందు కట్టిన...72నాకోసం క్యూలైన్నే చీల్చారు“మాధవి, కాదు కాదు, ఆ దారి కాదు—స్టాఫ్ లేన్ నుంచి వెళ్లండి,” అని దీప్తి వదిన చేతిలోని పూల తట్టి ఆమెకు ఎదురుగా అడ్డం పెట్టింది. ప్రధాన ప్రవేశం దగ్గర పసుపు-కుంకుమ ప్లేట్లు, కెమెరా లై...73నాకోసం తవ్విన గుంతలో అతనే“నీలిమ, ఆ పాడైన క్రేట్ల లేన్ నువ్వే తీసుకో,” అని దామోదర్ బావ తన చేతిలోని ముద్రపెట్టెను డెస్క్పై బలంగా కొట్టాడు. చెక్కపెట్టెల మూలలు చిట్లి, తడి కార్టన్ వాసనతో ఉబ్బిన ఆ లేన్ దగ్గర...74నాకోసం తవ్విన గోతిలో వారే పడ్డారులోడింగ్ బే తలుపు అర్ధం మూసేలా వెంకట్ బావ చేతితో సంకేతం చేశాడు. “ఆ ప్యాలెట్ ఆపేయ్,” అని గట్టిగా అన్నాడు. ఫోర్క్లిఫ్ట్ ముందే బ్రేక్ వేసి గరిగరా ఆగింది. ప్లాస్టిక్ సీల్ చిట్లిన శబ్ద...75నాకోసం తవ్విన గోతిలో వాళ్లే పడ్డారు“ఆపండి,” అని వెనుక గేటు వద్ద నిల్చున్న భద్రతా గార్డు చేయి చాచి మాధవి ఛాతీకి ముందే అడ్డంగా పెట్టాడు. అతని మరో చేతిలో పలుచని ఫైల్ కవర్ చప్పున విప్పబడింది. పైకప్పు కింద నిలిచిన వారందర...76నాకోసం వేసిన వల వాళ్లనేచేసింది“ఆ పేరు మీద ప్రవేశం వద్దు,” అని రిసెప్షన్ కౌంటర్ మీద ఉన్న నీలి ఫైల్ను శైలజా దేవి రెండు వేళ్లతో తట్టి చెప్పింది. “రోగి దగ్గరికి ఎవరు వెళ్తారో మా వాళ్లే చెబుతారు. నువ్వు అక్కడ ప్లాస...77నిజమైన నైపుణ్యం బయటికొచ్చిన రోజు“సాహితి, వయోలిన్ను అక్కడ పెట్టు. ఈ స్లాట్ యశ్వంత్ది,” అని నిర్వాహకురాలు మాధవి చేతితో చూపగానే, స్టేజ్కి పక్కన ఉన్న చిలుక గుండా లాంటి ప్రవేశ దారిలో అందరి చూపు ఒక్కసారిగా ఆమె మీద ప...78నిజమైన యజమాని గేటు మూసేసింది“ఆ కేస్ ముందుకు పెట్టండి,” అని శ్రీకాంత్ కౌంటర్పై రెండు వేళ్లతో బలంగా తట్టాడు. మాధవి చేతిలో ఉన్న టోకెన్ స్లిప్ను రేణుక తీసుకునేలోపే అతను తన ఫైల్ను ఆమె ముందుకు నెట్టి, “ముందు వ...79నిజమైన హక్కుదారి వచ్చేసరికి వాళ్ల దారి మూసుకుంది“ఆ కారు ఇక్కడికి కాదు, పక్కకి పెట్టండి,” అని తెల్ల చేతి తొడుగులు వేసుకున్న వాలెట్ అబ్బాయిని సుజాత అత్త ఒక వేళ్లతో తిప్పేసింది. అదే క్షణంలో వెనుకనుంచి వచ్చిన నల్ల ఎస్యూవీకి గొలుసు...80నిజమైన హక్కుదారి వచ్చేసరికి వాళ్లు బయటపడ్డారుతాళం చెవి తన గుప్పెట్లోకి జారేసుకుంటూ రమేష్, “సుధా, ఆ క్యాబినెట్కి నీకు పని లేదు. ముందు అక్కడే నిలబడు,” అన్నాడు. డిస్పాచ్ బే ముందు ఇప్పటికే ముగ్గురు వార్డు బాయ్లు ట్రాలీలతో నిలిచి...81నిజమైన హక్కుదారు తిరిగి నిలిచింది“మాధవి, ఆ లేన్లో నిలబడకు,” అని దామోదర్ బావ చేతి వెనుక భాగంతోనే ఆమెను పక్కకు తోశాడు. ఫంక్షన్ హాల్ బయట పికప్ గేట్ దగ్గర తెల్లటి బారియర్ కింద కార్లు వరుసగా వాలి ఉన్నాయి. పెళ్లి ముగిస...82నేను తప్పుకుంటే వాళ్ల సులువు దారి చచ్చింది“అది నా టోకెన్, అమ్మా—ముందు నేనే వచ్చాను,” అని గర్భిణి ఊపిరి ఆడక కౌంటర్ గాజు మీద చేయి కొట్టగానే, మాధవి కుర్చీ లేకుండా పక్కనే నిలబడి ఉన్న చోటునుంచి ముందుకు జారింది. చేతిలోని అర్ధమడి...83నేను తాకే వరకు బే కదల్లేదుశట్టర్ మూడోసారి అర్ధాంతరంగా దిగిపడుతుండగానే మాధవి లోడింగ్ బే వైపు పరుగెత్తింది; కుర్చీ దగ్గరకు చేతి చాపగానే దీపక్ తన మోచేతితో దాన్ని అడ్డగట్టి, “నువ్వు పక్కనే నిల్చో. విడుదల నేను చ...84నేను పట్టకపోతే ఈ లైన్ కదలదు“మాధవి, ఆ పాస్కి చెయ్యి వేయొద్దు,” అని ప్రవీణ్ ఆమె మణికట్టుకి అడ్డంగా ఫైలు బోర్డు పెట్టాడు. వెనుక హాఫ్-షట్టర్ దగ్గర స్టీల్ ట్రాలీలు ఒకదానికొకటి తగిలి గరగరమన్నాయి. లోడింగ్ బే నుంచి...85నేను పట్టకపోతే ఈ లైన్ కదలదు #2“మాధవి, పక్కకు నిల్చో,” అని విహాన్ ఆమె మెడకు వేలాడే ప్రవేశ కార్డును ఒక్క లాగుతో తీసి కౌంటర్ డ్రాయర్లో పడేశాడు. “ఈ రోజు ఫ్రంట్ నేను చూస్తా. నువ్వు లోపల రిపేర్ లేన్లో టోకెన్లు అమర్...86నేను పట్టకుంటే లైన్ కదలదుబండి చక్రాలు ఇనుప నేలపై కీచుమని అరిచాయి. ర్యాక్ల మధ్య గాలి కూడా ఇరుక్కుపోయినట్టు, వరుసగా నిలిచిన ప్యాకెట్ బండ్లు లైన్ను మూసేశాయి. “ఆ లేన్లో ఎవరూ దిగొద్దు,” అని వినయ్ గట్టిగా చెప...87నేనే పట్టితేనే అది కదిలింది“జ్యోతి, ఆ కుర్చీ మీద కూర్చోకు,” అని మధు చేతిని చాపి ఫైల్ను ఆమె ముందే లాగేసుకున్నాడు. కౌంటర్ ముందు ఇప్పటికే టోకెన్ స్లిప్లు అరచేతుల్లో మడతలు పడి చెమటతో తడిసి ఉన్నాయి. రక్తపరీక్షక...88పన్నిన ఉచ్చు అతనినే పట్టిందిదామోదర్ ఇనుపరాడ్తో నేల మీద ఉన్న ప్యాలెట్ను గట్టిగా తట్టి, “ఈ సీల్ తెరచింది నువ్వే కదా, మాధవి? కదలొద్దు,” అన్నాడు. వెనుక లేన్లో లోడింగ్ ట్రాలీలు అడ్డం పెట్టి నిలిపేశారు. కార్ట...89పశ్చాత్తాపం వచ్చేసరికి దారి లేకపోయిందిలిఫ్ట్ తలుపు తెరుచుకోగానే సిరి మాధవి చేతిలోని తాళాల గొలుసు లాగేసుకుంది. “త్వరగా రా, ఐసీయూ అటెండర్ కార్డు నీ దగ్గరే ఉందని అన్నాడు,” అంది. మాట పూర్తయ్యేలోపే మళ్లీ తిరిగి, “బిల్లు అ...90పాత రికార్డే నిజం చెప్పిందిస్కానర్ పక్కన కట్టుకట్టుగా పేరుకున్న ఫైళ్లను సాహితి ఒక్కచేత్తో లాగి మెజ్జపై కొట్టింది. “తరువాతి టోకెన్ ఎవరిది?” అనకముందే ఫ్రంట్-డెస్క్ రేణుక ముఖం ముడుచుకుని, “అక్కా, రిజిస్టర్ల...91పాత రికార్డే నిజం చెప్పింది #2“సిరి, ఆ ఫైల్కి చేతివేయొద్దు,” అని మాధవి అక్క ముందున్న రిజిస్టర్ను తనవైపు లాగేసి, గాజు తలుపు పక్కన వేసిన ప్లాస్టిక్ కుర్చీని కూడా కాలి తోసి ఖాళీ చేసింది. “గేటెడ్ కమ్యూనిటీ ఆఫీస్...92పాస్ చేతులు మారగానే క్యూలు మారాయి“ఆ పాస్ ఆమెకివ్వొద్దు,” అని విహాన్ బావ చేతిని అడ్డంగా చాపి చెప్పగానే, నల్లటి కార్ తలుపు పక్కన నిల్చున్న భద్రతా అబ్బాయి మాధవి మెడకింద వేలాడుతున్న తెల్ల లాన్యార్డ్నే గమనించి వెనక్కి...93బయట పెట్టిన ఆమెనే చివరికి ఎంచుకున్నారు“ఆ కార్డు మీ చేతిలో ఉండదు,” అని వర్షిణి అక్క నందిని వేళ్ల మధ్యన ఉన్న పికప్ కార్డును లాగేసుకుంది. పార్కింగ్ లేన్ మీద తెల్ల పెయింట్తో వేసిన ‘డిపార్చర్స్’ అక్షరాల దగ్గరే అది జరిగింది...94బోర్డుపై ఆమె పేరు పైకి ఎగిరింది“అక్క, ఈ కార్డు మీది కాదు, కాసేపు పక్కకు,” అని ప్రవేశం దగ్గర నిలబడ్డ అబ్బాయి మాధవి మెడలో వేలాడుతున్న నీలి పట్టీని వేళ్లతో వెనక్కి తోసేశాడు. ఆమె చేతిలోని చల్లారిపోయిన భోజనపు పెట్టె...95మండింది గీతే, దాటలేదుసగం మడిచిన రసీదును మాధవి కౌంటర్పై జారవిడిచేసరికి, “ఇది నీ అమ్మ మందుల బిల్లు కాదు, నీ గది అద్దెది,” అని విహాన్ ఆమె వేళ్లకి తగలకుండా అదే కాగితాన్ని తిరిగి ఆమెవైపు నెట్టి పెట్టాడు. ర...96మనం తాకని ఆ స్పర్శ“మాధవి, ఆ బౌల్ ఇక్కడికి ఇవ్వొద్దు — బయట పెట్టు,” అని శారద అత్త కిచెన్ గడప దగ్గరే ఆమె చేతిని అడ్డుకుంది. వేడివేడి పాయసం గిన్నెతో నిల్చున్న మాధవి మణికట్టు ఒక్కసారిగా వంగింది; ఆ గిన్...97మినహాయింపు అయింది ఆమెనే“మాధవి, ఆ ట్రే కింద పెట్టి పక్క దారిలో నుంచి ఎక్కు,” అని వసుంధర అత్త చేతి చూపుతో ఆమెను ఆపేసేసరికి మెట్ల ల్యాండింగ్ మీద జనాల గుంపు ఒక్కసారి తిరిగి చూసింది. పైకి ప్రధాన ప్రవేశ వంక ప...98ముందు నవ్వారు, తర్వాత వేచిచూశారు“సాహితి, పక్కకు జరుగు,” అంటూ వంశీ ఆమె చేతిలోని టోకెన్ ఫైల్ని లాగేసి కౌంటర్ లోపలికి నెట్టేశాడు. “ఈ కేసు నువ్వు పట్టుకోకు. డాక్టర్ వైపు నుంచి క్లియర్ లేదు.”99ముందు నవ్విన వాళ్లే తలదించుకున్నారు“అయ్యో, ఆ బుట్టలు లోపల పెట్టండి… నువ్వు కాదు, పక్కకు నిల్చో,” అని శైలజ అత్త చేతి వెనుక భాగంతో మాధవిని తలుపు అంచు దాటి రానీయకుండా ఆపేసింది. అపార్ట్మెంట్ ప్రాంగణం ముందు కట్టిన పూలతోర...100ముందు సీటు ఆమెకే మారింది“అయ్యో, ఆ డబ్బా అక్కడ పెట్టకు, ముందు బెంచ్ మీద మా వాళ్లు కూర్చుంటారు,” అని వేణి అత్త మాధవి చేతిలోని స్టీల్ భోజన డబ్బాను లాగి, బెంచ్ చివర చల్లని నీళ్లు జారిన దగ్గరికి నెట్టేసింది. ఆ...101ముందే నాదని అన్నాడు“మాధవి, నువ్వు మెయిన్ రిజిస్టర్ దగ్గర కాదు. పక్కకి,” అని రేణుకా అత్తయ్య ఆమె చేతిలో ఉన్న అతిథి జాబితా పుస్తకాన్ని లాగేసి, మెరిసే చీరలో ఉన్న విభా చేతికి పెట్టింది. గాజు తలుపు దగ్గర గ...102మైక్ దగ్గర ఆమె పేరే పలికింది“మాధవి, ఆ మైక్ ఇక్కడివ్వు. నువ్వు గేటు దగ్గర నిలబడు చాలు,” అని దేవిక అత్త ఆమె చేతిలోని వైర్లెస్ మైక్ లాగేసుకుంది. అతిథులు దిగుతున్న కార్ల వెలుతురు మధ్య, పూలతో కప్పిన ప్రవేశ ద్వారం...103మొదట నవ్వారు, చివరికి ఆమెకే వంగారు“అది నీ లైన్ కాదు, మధులిక. పక్కకు నిల్చో,” అని ప్రవీణ్ బావ చేతిలో ఉన్న అతిథి జాబితా పలకతో గాల్లో కోసినట్టుగా చూపించాడు. కన్వెన్షన్ వేదిక ముందు డ్రాప్-ఆఫ్ లేన్లో ఒక తెల్ల కారు బ్రే...104మొదటి హక్కు ఆమెవైపు తిరిగింది“మధురి, ఆ తట్టె తీసుకో. ముందువైపు కాదు — అక్కడ కాదు,” అని శైలజ అత్త చేతిలో ఉన్న పేర్ల కార్డుల కట్టను ఆమె ఛాతీకి నెట్టేసింది. మెట్ల ల్యాండింగ్ దగ్గర నిలబెట్టిన పూల కమానాన్ని దాటి ల...105మొదటి హక్కు చివరికి ఆమెకే“ఆ కారు ఆపొద్దు, పక్కకు పెట్టండి—ముందు విక్రమ్ వాళ్ల కారే లోపలికి వస్తుంది,” అని గేటు దగ్గర నిల్చున్న వేదిక అబ్బాయి చేతిని చాచి సిరిష ఆటోను ఆపేశాడు.106రిజిస్టర్లో నా పేరే పైకి ఎగిరింది“సాహితి, నువ్వు అక్కడ కూర్చో,” అని వసుంధర అత్త తన పర్సు మూతతో ఇనుప బెంచ్ చివరని టపటప కొట్టింది; మధ్యలో ఖాళీగా ఉన్న చోట తన అక్కకూతురు దీక్షను కూర్చోబెట్టి, రిజిస్ట్రేషన్ ఫైల్ మాత్రం...107రూమ్ ఒక్కసారిగా ఆమెవైపు తిరిగింది“మాధవి, ట్రే తీసుకో—అదిగో ఫ్రంట్ రో దగ్గరికి వద్దు,” అని దీపక్ చేతిలో ఉన్న పాస్ని ఆమె మెడలో వేలాడుతున్న మడతలేసిన కార్డ్ కిందికి నెట్టేశాడు. వెండి గ్లాసులు తగులుకుని చప్పుడిచేశాయి....108లైవ్ డెమోలో నకిలీ స్టార్ పగిలింది“అనన్య, అక్కడ కాదు—ఐల్ పక్కకి నిల్చో,” అని విహాన్ చేతిలోని వైర్ను ఆమె వేళ్ల మధ్యనుంచి లాగేశాడు. మధ్య బేలో ఉన్న అల్ట్రాసౌండ్ కన్సోల్ ముందు అతను తెల్లకోటు సరిచేసుకుంటూ నిలబడగా, అన...109లైవ్లో స్పాట్లైట్ ఆమెవైపు తిరిగిందిమిక్సింగ్ కన్సోల్ మీద రవీందర్ చేయి బలంగా పడింది; సహజ వేళ్లను అతడు మణికట్టు దగ్గర నెట్టి, “పక్కకి నిల్చో. వైర్లు వేసే పని నువ్వు చూడు,” అన్నాడు. స్టేజ్ పక్క వింగ్లో నీలం టేప్ల...110లోడ్ పడగానే నకిలీ ఆపరేటర్ బయటపడ్డాడుప్యాలెట్లు కదలక గుమికూడిపోయిన లోడింగ్ బేలో జయ చేతి సంకేతంతో ఫోర్క్లిఫ్ట్ ఆగింది, కానీ విడుదల రిజిస్టర్ మాత్రం రఘు మోచేతి కింద బిగించి పెట్టుకున్నాడు. తలుపు దగ్గర రెండో ట్రాలీ చక్ర...111లోపలికే వాళ్లు అడిగిన రాత్రి“ఆ కారు ఆపండి,” అని మధుకర్ బావ చేతిని పైకెత్తగానే, పికప్ గేటు దగ్గర ఉన్న రమేష్ వెంటనే తాళం గీతలా నిలిచిపోయాడు. అనన్య చేతిలో ఉన్న గేటు పాస్ వైపు ఒక్కసారి చూసి, “ఇది తరువాత, అమ్మా. మ...112వదిలేసిన షిఫ్ట్ మళ్లీ నాదే“ఆ బిల్లు ఆపండి,” అని మాధవి ముందుకు చాచి వచ్చిన చెయ్యితో రశీదు కత్తిరించే పళ్ళెం దగ్గర కాగితం పట్టేసింది. కౌంటర్ పక్కన నిల్చున్న కిరణ్ చేతి వేళ్లు ఒక్కసారిగా గాల్లోనే ఆగిపోయాయి. ము...113వాహన పాస్ చేతులు మారగానే“అమ్మాయి, ఆ కార్ ఇక్కడ ఆపొద్దు—సైడ్ లేన్లోకి తీసుకెళ్లండి,” అని నీలిమ ఆటో నుంచి దిగకముందే తెల్లచొక్కా వేసుకున్న అటెండర్ చేతిని అడ్డంగా చాచి చెప్పాడు. ముందు వరుసలో పూలతో కట్టిన వాహ...114వాళ్లు కట్టిన సీన్ వాళ్లపైనే తిరిగింది“ఆ లాన్యార్డ్ తీసి కింద నిలబడు,” అని వేణుగోపాల్ బావ మెట్ల ల్యాండింగ్ మధ్యలో చేయి చాచి మాధవిని ఆపేశాడు. అతని చేతిలో నీలిరంగు చెక్లిస్ట్ బోర్డు, ఎరుపు పెన్, మెడలో కొత్త పాస్. మాధవి...115వాళ్లు వదిలిన ఆనవాలు తిరిగొచ్చిందిసునీత అత్త కుర్చీని తన కాళ్లతో నెమ్మదిగా వెనక్కి లాగి, “మాధవి, నువ్వు అక్కడ కూర్చోకు, వంటగది దగ్గర కూర్చో,” అంది. మాట ముగిసేలోపే విహాన్ తన ఫోన్ను టేబుల్ మీద తిప్పి పెట్టాడు; పాత చ...116వాళ్లు వదిలిన జాడ తిరిగొచ్చిందిమాధవి టేబుల్పై ఉన్న కాగితాల గుట్టను లాగి తనవైపు తిప్పేసేసరికి, కౌంటర్ ముందు నిల్చున్న వాళ్ల క్యూలైన్ ఒకేసారి అల్లకల్లోలమైంది. “సర్, ఈ రోజు నమోదు ఆగిపోతే రేపటి చెల్లింపులు కూడా ఆగి...117వేసిన ఉచ్చు వాళ్లకే బిగిసింది“మాధవి, ఆ చెక్లిస్ట్ తీసుకో. నువ్వే బే-మూడు హ్యాండాఫ్ చేస్తావ్,” అని రాజేంద్రవర్మ గేటు దగ్గరే గట్టిగా అన్నాడు. లోడింగ్ కార్ట్లు వరుసగా కిర్రున నడుస్తూ వచ్చాయి. వాచ్మన్ రఫీ అడ్డంగ...118వేసిన ఉచ్చు వాళ్లపైనే మూసుకుంది“మాధవి, పక్కకు. రిసీవ్ లైన్లో నువ్వు నిలబడకూడదు,” అని విహారి పిన్ని సుజాత చేతిలోని సంతకం చేసిన జాబితాను ఆమె ఛాతీ మీద నెట్టింది. మాధవి మెడలో వేలాడుతున్న నలిగిన మార్గపాస్ తాడి చెమటత...119స్పాట్లైట్ ఒక్కసారిగా అతనిపైనుంచి తిరిగింది“శృతి, ఆ ట్రాలీని వెనక్కి తీసు. స్టేజ్ మీదికి నువ్వు రావాల్సిన పని లేదు,” అని రంజిత్ చేతి వెనుక భాగంతో ఆమె మణికట్టును పక్కకు తొక్కాడు. అతను మైక్కి దగ్గరగా నిలబడి ఉండగా, ఆమె మాత్రం...120స్పాట్లైట్ ఒక్కసారిగా తిరిగింది“మేఘనా పేరు తీసేయండి. ఈ స్లాట్కు రిత్విక్ వెళ్తాడు,” అని యాంకర్ చేతిలోని ముద్రిత జాబితాను సీనియర్ వైస్ ప్రెసిడెంట్ శేషాద్రి గట్టిగా లాగి, ఎరుపు పెన్నుతో గీత వేసిన క్షణంలోనే ముందు...